Il y a de la nouvelle neige sur les crêtes des hautes montagnes, une brise glaciale de l’ouest fait claquer le mélèze laricin, dispersant des aiguilles brillantes sur le sol de l’arrière-bois. Des boucles de brume argentée soulignent le calme qui règne au fond de la vallée ; l’hiver approche à grands pas et toute la nature se prépare.
Une grande partie de la vie sauvage qui habite ces bois du nord se prépare à l’hibernation. De nombreuses créatures au sang chaud peuvent se reposer pendant les jours frais et sombres à venir. Les tamias, les mouffettes et les écureuils ainsi que les ratons laveurs, les rongeurs et les chauves-souris se couchent et se mélangent à peine jusqu’à ce qu’ils réapparaissent au printemps. En tant qu’hibernateurs évidents, leurs niveaux de chaleur interne chutent pour se rapprocher de l’environnement et leur pouls ralentit de manière décisive alors qu’ils expérimentent une profonde condition de léthargie au froid. Dans tous les cas, ces créatures tirent parfois leur énergie de leur sommeil profond pour manger de la nourriture rangée, éteindre leur soif et faire pipi ou caca. Les rongeurs se reposent profondément tandis que d’autres dorment d’autant plus doucement.
Les ours sont une pièce unique. Les ours sauvages et les ours des montagnes entrent dans un état physiologique fréquemment appelé hibernation ou repos hivernal, mais il ne s’agit pas d’une hibernation correcte mais plutôt d’une léthargie plus froide de l’année. Pendant la période de repos la plus froide de l’année, le pouls de l’ours diminue légèrement et le niveau de chaleur interne chute de quelques degrés par rapport à la normale. Généralement, l’ours ne bouge pas pendant ce long repos profond et, par conséquent, il ne boit pas, ne mange pas, ne s’entraîne pas et ne fait pas caca et restera dans son coin pendant tout l’hiver. Les ours endormis sont une merveille organique vraiment étonnante. Malgré le fait qu’ils restent totalement inactifs tout l’hiver, ils ne subissent pas de carie musculaire ou de malheur osseux comme le ferait un humain. Les os des ours continuent de se développer tout au long de leur période de repos la plus froide de l’année et leur réserve de graisse répond généralement à leurs besoins nutritionnels.
Sans être dérangés, les ours se reposeront tout l’hiver, dans certains cas sans changer de position une fois qu’ils seront sereinement installés. Bien que profondément somnolents, les ours sont facilement excités et peuvent, si cela est vital, répondre et être dynamiques rapidement. Comme les humains, un ours bouleversé peut être un ours exceptionnellement grincheux.
Les femelles mettent bas leurs petits pendant leur période de repos la plus froide de l’année et se blottissent ensemble jusqu’au printemps. Un chercheur nous a fait savoir que les ours n’hibernent pas profondément puisqu’ils ont besoin d’un niveau de chaleur interne plus élevé pour satisfaire les besoins de la grossesse, de la naissance et de l’allaitement de leurs petits. Les vraies naissances sont rarement observées dans la nature ; néanmoins, il est admis que les oisillons d’ours sont mis au monde entre début décembre et fin janvier ou début février. Les femelles enceintes se résignent rapidement à leurs tanières, suivies par leurs mamans et leurs petits. Les derniers à s’installer sont les gros. On sait que les ourses dorment de fin septembre à mai et, étonnamment, début juin.
Dans le Montana, la plupart des ours profitent de leur période de repos la plus froide de l’année pendant cinq à six ans ou plus, entrant généralement dans le sanctuaire à la fin du mois de novembre et attendant de se réveiller jusqu’à la mi-avril. La durée de l’hibernation dépend de la zone, de l’environnement ainsi que du sexe, de l’âge et du statut conceptuel de l’ours singulier. Bien que la température et le nombre d’heures d’ensoleillement soient des sources d’inspiration significatives pour déterminer quand les ours dorment, la principale variable est de savoir si les ours ont mangé des quantités suffisantes pour les accompagner tout au long de leur repos prolongé. je le ferai juste pour une brève période.
La principale raison pour laquelle les ours dorment dépend de leur routine alimentaire. Les poissons, les baies, les insectes et la végétation sont inaccessibles sous les épaisses neiges hivernales. La nature donne à l’ours une envie vorace pendant les saisons de générosité, lui permettant de manger d’énormes quantités de nourriture à stocker sous forme de graisse pour le repos hivernal qui approche. Une exploration logique démontre que la principale raison de l’hibernation chez l’ours est de diminuer la quantité de calories consommées lorsque la nourriture est rare, par opposition à une réaction à la température de congélation. Malgré le froid extraordinaire qui les entoure, les ours ne consomment pas exactement deux fois moins de calories pendant leur période de repos la plus froide de l’année qu’ils le font lorsqu’ils sont actifs à la fin du printemps et vivent bien de leurs réserves de graisse.
Avant longtemps, la neige couvrira la haute nation et les ours se reposeront en attendant le printemps. Les légendes ancestrales américaines locales racontent que des ours sucent leurs pattes dans leur repaire pour subvenir à leurs besoins pendant la période la plus froide de l’année. William Wood (New Britain’s Possibility, 1634) détaille : « Durant la période la plus froide de l’année, [les ours] se dirigent vers les fentes des rochers… pour les protéger du froid ; et la nourriture étant maigre dans ces situations froides et difficiles, ils vivent exclusivement en se reposant et en suçant leurs pattes, ce qui les maintenait aussi gros qu’ils semblent l’être en été”.plaid cocooning